L'Aragon et la Navarre

Elle occupe tout un côté de la place, au bord de l'Èbre, avec quatre tours et onze coupoles couvertes de céramique colorée. C'est le sanctuaire marial le plus fréquenté du pays après Montserrat, et les fresques de la coupole sont de Goya, qui était aragonais. Montez à la tour : la vue sur le fleuve et les toits vaut le billet.

Du 6 au 14 juillet, la ville se donne entièrement aux fêtes de San Fermín, et l'encierro du matin lance les taureaux dans les rues du centre. C'est un spectacle mondialement connu, très dense, et une semaine où l'hébergement se réserve des mois à l'avance à des prix multipliés. Le reste de l'année, Pampelune est une ville universitaire tranquille aux remparts intacts.

La forêt d'Irati est la deuxième hêtraie-sapinière d'Europe après la forêt Noire : dix-sept mille hectares d'un seul tenant, magnifiques à l'automne, et vides. C'est de son bois qu'étaient faits les mâts de la flotte espagnole, descendus par flottage jusqu'à l'Èbre.

Juste à côté, Roncevaux : le col où l'arrière-garde de Charlemagne fut anéantie en 778, épisode devenu la Chanson de Roland, et aujourd'hui la première étape du Camino Francés côté espagnol. Plus à l'ouest, le défilé de Lumbier et les gorges d'Arbayún abritent l'une des plus grandes colonies de vautours fauves de la péninsule, observable depuis un belvédère au bord de la route.

Côté vin, la Navarre a longtemps été réduite à ses rosés de grenache, qui restent excellents et bon marché. L'Aragon, lui, produit dans le Somontano, au pied des Pyrénées, et à Cariñena, dont le nom a donné le cépage carignan.

C'est la spécialité architecturale de la région, et elle est inscrite au patrimoine mondial. Après la reconquête de la vallée de l'Èbre au XII^e siècle, les artisans musulmans restés sur place, les mudéjars, ont continué à bâtir pour des commanditaires chrétiens, avec leurs matériaux et leur vocabulaire : brique, céramique vernissée, entrelacs géométriques, plafonds de bois à caissons.

Le résultat n'existe nulle part ailleurs : des clochers d'église qui ressemblent à des minarets, couverts d'azulejos verts et blancs. Les plus beaux se trouvent à Teruel, où quatre tours se répondent au-dessus de la ville, à Tarazona, et à la Seo de Saragosse, dont le mur extérieur est un damier de céramique.

Teruel mérite le détour pour une autre raison : c'est la capitale de province la moins peuplée d'Espagne, au point qu'un mouvement citoyen, « Teruel existe », a fini par envoyer un député au Parlement pour protester contre l'abandon de la région.

Albarracín passe régulièrement pour le plus beau village d'Espagne : une ville close, accrochée à un méandre du Guadalaviar, aux maisons de plâtre rose et aux encorbellements de bois, ceinte d'une muraille qui grimpe sur la crête au-dessus des toits. Elle a été la capitale d'un petit royaume taïfa indépendant au XI^e siècle, ce qui explique la taille de ses défenses.

Autour, la sierra abrite des abris ornés de peintures rupestres classées à l'UNESCO au titre de l'art levantin, accessibles librement par des sentiers balisés. Et à une heure de là, la sierra de Albarracín et les monts Universales comptent parmi les endroits les plus froids d'Espagne : c'est là qu'on relève régulièrement les minimales nationales.

Le parc national d'Ordesa et du Mont-Perdu, classé au patrimoine mondial, est le versant sud du cirque de Gavarnie. Les vallées y sont plus larges, plus sèches et bien moins fréquentées que du côté français, et les sommets dépassent trois mille mètres. La randonnée de la queue de cheval, dans le canyon d'Ordesa, reste la plus classique.

Plus à l'est, la sierra de Guara est le berceau européen du canyoning, avec des dizaines de gorges équipées autour d'Alquézar.

Saragosse est sur la ligne à grande vitesse Madrid-Barcelone, à une heure vingt de l'une et une heure trente de l'autre : c'est la meilleure halte entre les deux, et la raison pour laquelle beaucoup la traversent sans s'arrêter. Pampelune est à trois heures de Madrid en train, ou à une heure quinze de Bilbao en bus.

Tout le reste demande une voiture. Les Bardenas, Ordesa, la sierra de Guara, Olite et les villages mudéjars ne sont pas desservis autrement, et les distances sont réelles : Saragosse-Ordesa fait deux heures trente, Saragosse-Teruel deux heures.