Où dormir à Marbella

Marbella existait bien avant sa marina : les vestiges de sa muraille arabe et son château témoignent d'une ville ancienne. Le centre historique a gardé son plan de ruelles étroites, ses façades blanches couvertes de bougainvillées et sa place principale plantée d'orangers, la plaza de los Naranjos.

On y trouve des hôtels de taille modeste, des restaurants qui ne visent pas uniquement les visiteurs, et un vrai plaisir de marcher le soir. La plage et la promenade maritime sont à dix minutes à pied.

C'est la bande côtière qui relie le centre à Puerto Banús : de grands hôtels de bord de mer, des résidences fermées, des spas et des golfs. C'est là que se trouve l'hôtellerie historique de la ville, celle qui a fait sa réputation dans les années soixante, quand la Costa del Sol s'est inventée.

Le confort y est réel et l'emplacement pratique, à condition d'accepter le principe : on y séjourne dans un hôtel plutôt que dans une ville, et la voiture ou le taxi sont nécessaires pour en sortir.

Conçue à partir de 1970 comme un village andalou de synthèse autour d'un port de plaisance, la marina aligne aujourd'hui boutiques de luxe, restaurants et une vie nocturne dense en saison, sur fond de yachts et du mont La Concha. C'est spectaculaire, très photographié, et parfaitement assumé.

À vingt-cinq kilomètres à l'ouest, Estepona propose le même littoral et le même climat pour des tarifs sensiblement inférieurs, avec un centre historique fleuri, patiemment restauré, que beaucoup jugent plus agréable que celui de Marbella. C'est le meilleur rapport de tout ce secteur.

Vers l'est, au-delà de Malaga, la côte redevient plus modeste autour de Nerja et de Frigiliana, adossés à la sierra, avec un urbanisme bien moins dense. C'est là qu'il faut regarder si la Costa del Sol vous semble trop construite.

Juste au-dessus de Marbella, la Sierra Blanca et les villages d'Ojén et d'Istán offrent des chambres deux fois moins chères qu'en bord de mer, à un quart d'heure de voiture de la plage, avec la vue en prime. C'est le meilleur compromis de la région pour qui a une voiture et ne tient pas à sortir le soir.

Plus haut, Ronda est à une heure : la ville coupée en deux par une gorge de cent mètres, ses arènes parmi les plus anciennes du pays, et un parador installé dans l'ancien hôtel de ville au bord du vide. Autour, la sierra de Grazalema aligne les villages blancs. Beaucoup de visiteurs de la Costa del Sol y montent à la journée ; y dormir une nuit change complètement l'impression, car Ronda se vide en fin d'après-midi.

La Costa del Sol doit son nom à un climat d'une stabilité rare : l'hiver y tourne autour de dix-sept degrés en journée, ce qui explique la présence d'une population résidente à l'année et le fait que les hôtels ne ferment pas.

Les meilleurs mois sont mai, juin, septembre et octobre : mer chaude, terrasses praticables et tarifs très inférieurs à ceux de juillet et d'août, où le secteur affiche les prix les plus élevés d'Andalousie.

Marbella n'a ni aéroport ni gare : on arrive par Malaga, à cinquante kilomètres, en bus direct depuis le terminal, en taxi ou en voiture de location. Le trajet prend quarante-cinq minutes par l'autoroute à péage AP-7, une heure et quart par la nationale côtière aux heures de pointe d'été.

Sur place, la station s'étire sur une trentaine de kilomètres, de San Pedro à Cabopino, et rien n'est vraiment à pied hors du casco antiguo et de Puerto Banús. Un bus longe la côte, fréquent en été, lent le reste de l'année. La voiture reste le mode de déplacement par défaut, et le stationnement en juillet et en août est le vrai sujet : privilégiez un hébergement avec place incluse.

La région compte une soixantaine de parcours sur une centaine de kilomètres de côte, la plus forte concentration d'Europe continentale, dont plusieurs de niveau international à Valderrama et à Sotogrande. La saison de golf est inverse de la saison balnéaire : elle court d'octobre à mai, quand les températures tiennent entre quinze et vingt-cinq degrés.

Cela explique une anomalie utile au voyageur : sur cette côte, février et mars ne sont pas une basse saison. Les hôtels affichent des tarifs corrects mais pas bradés, les restaurants restent ouverts, et l'on peut déjeuner dehors. Les vraies fenêtres à prix bas sont novembre, début décembre et janvier, où une partie des établissements ferme pour travaux.

Beaucoup d'hôtels de la Golden Mile proposent des forfaits incluant les green fees sur plusieurs parcours, et c'est presque toujours moins cher que de les réserver séparément. Vérifiez seulement si le transport jusqu'au parcours est compris : aucun n'est à pied.