Les plages d'Espagne
Huit mille kilomètres de côtes sur trois mers qui n'ont rien en commun. Et une poignée de plages où l'on ne peut pas simplement se présenter.
Les classements de plages espagnoles alignent tous les mêmes images sans dire l'essentiel : ces plages n'appartiennent pas au même pays balnéaire. Entre la Galice, l'Atlantique andalou et la Méditerranée, l'eau, le vent, la fréquentation et la saison n'ont rien à voir.
Et surtout, trois des plus belles ne se visitent pas sans démarche préalable : autorisation, quota, ou horaire de marée. C'est par là qu'il faut commencer.
Trois mers, trois séjours
Les plages qui exigent une autorisation
La Costa de la Luz
De Huelva à Tarifa, c'est le littoral le plus vaste et le moins construit d'Andalousie. Bolonia en est le sommet : une plage de plusieurs kilomètres fermée par une dune mobile de trente mètres qu'on gravit à pied, et, juste à côté, les ruines romaines de Baelo Claudia, qui produisaient le garum expédié dans tout l'Empire.
Plus au nord, Zahara de los Atunes et Los Caños de Meca alignent le même sable clair. À Tarifa, le vent est permanent et l'on voit le Maroc à quatorze kilomètres. Une réserve : l'eau atlantique reste fraîche, même en août.
La Galice
La playa de Rodas, dans les îles Cíes, est le sable le plus photographié du pays : un croissant blanc tendu entre deux îles, refermant un lagon, dans un parc national sans voiture ni hôtel. On y va pour la journée, avec son autorisation, ou l'on dort au camping, seul hébergement autorisé.
Sur la côte nord, la plage des Cathédrales découvre à marée basse des arches et des couloirs creusés dans la falaise, qu'on parcourt à pied avant que l'eau ne revienne. Le reste des rías galiciennes aligne des dizaines de plages presque vides, dans une eau franchement froide.
Le nord
Deux curiosités méritent le détour. Gulpiyuri, dans les Asturies, est une plage intérieure : un effondrement karstique à une centaine de mètres du rivage, que la mer remplit par en dessous, avec du sable et des vagues mais pas d'horizon marin. La playa del Silencio, un peu plus loin, est un amphithéâtre de galets clairs fermé par la falaise.
Au Pays basque, Zurriola, à San Sebastián, est ouverte sur l'océan et sert de spot de surf urbain, tandis que La Concha, à trois cents mètres, est abritée et familiale. Deux plages, deux mers, dans la même ville.
La Méditerranée
Le cap de Gata
C'est l'exception espagnole : un parc naturel volcanique en Almería, la zone la plus aride d'Europe continentale, et la seule portion importante de côte méditerranéenne restée sans construction. Mónsul, avec son rocher central, et los Genoveses sont les plus connues, la playa de los Muertos la plus spectaculaire et la plus difficile d'accès.
Le revers du décor : aucune ombre, aucun service, des pistes de terre, et une chaleur sévère à partir de juin. Emportez de l'eau, beaucoup, et ne comptez pas sur une buvette.
Les criques de la Costa Brava
Au nord de Barcelone, des centaines de criques de roche et de pins, dont les plus belles ne se rejoignent que par le camí de ronda, l'ancien sentier des douaniers. C'est la règle générale de cette côte : plus l'accès est difficile, plus la crique est vide.
Les îles
Es Trenc, au sud de Majorque, est la grande plage naturelle de l'archipel, protégée et sans construction derrière. À Minorque, Cala Macarella et Cala Turqueta se méritent par le sentier côtier. Et Ses Illetes, à Formentera, doit la couleur de son eau aux herbiers de posidonie qui la filtrent, classés au patrimoine mondial.
À l'inverse, les criques les plus photographiées du sud-est de Majorque, autour du Caló des Moro, sont si petites et si fréquentées qu'elles déçoivent presque systématiquement en été.
Quand se baigner
Deux phénomènes valent d'être connus. Le levante, vent d'est du détroit de Gibraltar, souffle parfois plusieurs jours d'affilée et rend Tarifa et ses environs impraticables pour se baigner, tout en faisant leur réputation auprès des kitesurfeurs. Et sur la côte cantabrique, la marée peut découvrir ou avaler entièrement certaines plages : la Playa de las Catedrales n'existe qu'à marée basse, et le sable de plusieurs criques asturiennes disparaît deux fois par jour.
Usages et réglementation
Le naturisme n'est interdit par aucune loi nationale espagnole, et il est pratiqué sur des dizaines de plages, signalées ou non, notamment au cap de Gata, sur la Costa de la Luz et aux Baléares. Le monokini est banal partout. À l'inverse, se promener torse nu ou en maillot dans les rues d'une ville balnéaire vaut une amende dans plusieurs communes, Barcelone et Palma comprises.
Beaucoup de municipalités interdisent par ailleurs de fumer sur la plage, de réserver une place en y laissant un parasol la nuit, et d'y venir avec un chien hors des plages canines signalées. Les amendes sont réelles et régulièrement appliquées en été.
Ce qu'il faut savoir
Rejoindre les plages qui n'ont pas de bus
Questions fréquentes sur les plages d'Espagne
Quelle est la plus belle plage d'Espagne ?
La playa de Rodas, dans les îles Cíes en Galice, revient le plus souvent en tête des classements : un croissant de sable blanc entre deux îles, dans un parc national, accessible uniquement par bateau et sur autorisation. Sur la côte atlantique andalouse, Bolonia et sa dune de trente mètres soutiennent la comparaison, et en Méditerranée le cap de Gata reste le littoral le moins construit du pays.
Faut-il une autorisation pour certaines plages espagnoles ?
Oui, et c'est le point que les classements oublient. Les îles Cíes exigent une autorisation nominative gratuite et un billet de bateau, avec un quota quotidien de visiteurs. La plage des Cathédrales, à Ribadeo, demande une autorisation en haute saison et ne se visite qu'à marée basse. À Formentera, l'accès en voiture à Ses Illetes est payant et contingenté l'été.
Où trouver des plages sauvages en Espagne ?
Le cap de Gata en Almería, seul grand littoral méditerranéen resté sans construction, la Costa de la Luz entre Tarifa et Huelva, très ventée et peu bâtie, et la côte des Asturies et de la Galice. Les criques de la Costa Brava auxquelles on accède par le sentier côtier restent également vides, même en août.
Quand la mer est-elle chaude en Espagne ?
En Méditerranée et aux Baléares, de juin à octobre, avec un maximum en août et en septembre. Sur la côte atlantique du nord, Pays basque, Cantabrie, Asturies et Galice, l'eau reste fraîche même en plein été. La Costa de la Luz, atlantique mais bien plus au sud, se situe entre les deux, avec du vent en supplément.
L'Espagne a-t-elle beaucoup de pavillons bleus ?
C'est le pays qui en compte le plus au monde, et de loin, année après année. Le label porte sur la qualité de l'eau, la sécurité et les services, pas sur la beauté du lieu : beaucoup des plus belles plages du pays, sauvages et sans aménagement, n'en ont pas et n'en auront jamais.
