Les paradores d'Espagne

L'idée naît en 1910 sous l'impulsion du marquis de la Vega-Inclán, commissaire royal au Tourisme, avec un double objectif : amener des voyageurs dans des régions rurales qui n'en voyaient pas, et sauver des monuments qui tombaient en ruine faute d'usage. Loger des touristes dans un couvent abandonné revenait à financer sa restauration.

Le premier parador ouvre en 1928 dans la Sierra de Gredos, à l'initiative d'Alphonse XIII. Le réseau s'étend sous la Seconde République, puis s'accélère fortement dans les années 1960 et 1970, au moment où l'Espagne s'ouvre au tourisme de masse.

Cette origine explique la géographie du réseau, qui n'est pas celle du tourisme habituel : on trouve des paradores dans des villes que les circuits ignorent, en Estrémadure, en Aragon, dans la Castille profonde. C'est ce qui en fait un instrument de voyage autant qu'un hébergement.

Les 97 établissements couvrent toutes les communautés autonomes de la péninsule, plus les Canaries et Melilla. La densité la plus forte se trouve en Castille-et-León, en Andalousie et en Estrémadure, c'est-à-dire dans les régions que la mission d'origine visait : celles qui avaient des monuments et pas de tourisme.

Cela donne une carte inhabituelle. On trouve des paradores à Trujillo, à Zafra, à Sigüenza, à Alarcón, dans des villes de quelques milliers d'habitants que les circuits ignorent, et où ils constituent souvent le seul hébergement de niveau. À l'inverse, Barcelone n'en a pas, et Madrid n'en compte qu'un, à Alcalá de Henares, en périphérie.

Trois familles se distinguent. Les paradores monumentaux, installés dans un château ou un couvent, qui sont ceux qu'on vient chercher. Les paradores de nature, bâtiments souvent contemporains posés dans un parc national, comme à Gredos, dans les Picos de Europa ou à Cañadas del Teide. Et les paradores balnéaires, les moins caractéristiques du réseau, dont l'intérêt tient à l'emplacement plutôt qu'à l'architecture.

Pour un premier voyage, la règle simple consiste à choisir un parador monumental et à en faire une étape du séjour, pas seulement une nuit de passage. Arriver en fin d'après-midi, dîner sur place, visiter le bâtiment le lendemain matin avant de repartir : c'est ainsi que le réseau se justifie.

La fourchette va d'environ 90 € la nuit dans un parador de l'intérieur hors saison à plus de 250 € à Grenade en haute saison. La moyenne du réseau se situe entre 120 et 160 € la chambre double, petit-déjeuner en supplément dans la plupart des établissements.

Ce qui fait varier le prix, ce n'est pas la catégorie mais la date. Entre un mardi de novembre et un samedi d'avril, l'écart dépasse souvent le double dans le même établissement. Les paradores de l'intérieur, en Castille, en Aragon ou en Estrémadure, restent abordables toute l'année.

Grenade, Carmona, Ronda et Úbeda forment une boucle de moins de cinq cents kilomètres, chacun installé dans un monument, chacun à deux ou trois heures du suivant. C'est le circuit le plus dense du pays, et il couvre l'essentiel de l'Andalousie patrimoniale. Il se combine bien avec un itinéraire d'une semaine depuis Madrid.

La réservation se fait sur le site du réseau, qui est aussi le seul à donner accès aux tarifs membres et aux disponibilités réelles de chaque catégorie de chambre. Les comparateurs affichent les paradores, mais rarement leurs grilles réduites, et jamais le détail des catégories, qui est pourtant ce qui compte dans un monument.