Pays Basque
Bilbao et le Guggenheim
La ville qui a transformé une crise industrielle en renaissance culturelle. Le musée de Frank Gehry, inauguré en 1997, a redessine le destin d'une cité entière.
Le musée Guggenheim Bilbao
Inauguré le 18 octobre 1997, le Guggenheim Bilbao est l'oeuvre maîtresse de l'architecte canado-américain Frank Gehry. L'édifice de 24 000 m², recouvert de 33 000 plaques de titane d'un demi-millimetre d'epaisseur, change de couleur selon la lumière et les conditions météorologiques. Sa silhouette évoque un navire, un poisson ou une fleur selon l'angle de vue.
Le musée a coûte 89 millions d'euros (construction) et a genere plus de 6 milliards d'euros de retombees économiques depuis son ouverture. Il accueille environ un million de visiteurs par an. Les 19 galeries accueillent des expositions temporaires d'art contemporain ainsi que des oeuvres de la collection permanente du Guggenheim (Richard Serra, Jeff Koons, Anish Kapoor).
À l'extérieur, Puppy, la sculpture florale géante de Jeff Koons (12,4 m de haut, 38 000 plantes), et Maman, l'araignée en bronze de Louise Bourgeois, sont devenues les mascottes de la ville. Le billet d'entrée coûte environ 16 euros en 2026. Les mardis sont gratuits pour les résidents du Pays Basque.
La transformation urbaine de Bilbao
Dans les années 1980, Bilbao était une ville sinistrée par la desindustrialisation. Les chantiers navals et les acieries qui bordaient le Nervion avaient ferme, laissant des friches et un taux de chômage de 25 %. La décision de construire le Guggenheim s'inscrivait dans un plan de revitalisation plus vaste, pilote par les autorités basques.
La métamorphose inclut le métro de Norman Foster (inauguré en 1995, surnommé "fosteritos" pour ses bouches d'accès en verre), le pont Zubizuri de Santiago Calatrava (1997), l'aéroport de Loiu redessiné par Calatrava (2000), la passerelle Pedro Arrupe (2003) et la tour Iberdrola de Cesar Pelli (165 m, 2012). Les berges du Nervion, autrefois industrielles, sont devenues une promenade pietoniere de 15 km.
Le Casco Viejo et les Sept Rues
Le coeur historique de Bilbao, fondé en 1300, s'organisé autour de sept rues (Zazpi Kaleak) qui formaient la ville médiévale. Aujourd'hui, ce quartier pietonnnier regorge de bars à pintxos, de boutiques indépendantes et de façades colorées. La Plaza Nueva, place à arcades du XIXe siècle, accueille un marché aux puces le dimanche matin.
La cathédrale de Santiago (XIVe siècle), le Théâtre Arriaga (1890, inspire de l'Opera de Paris) et le Musée Basque complètent la visite du quartier historique. La rive droite du Nervion, le quartier de Bilbao La Vieja, est devenu un foyer de création artistique et de culture alternative.
Le Mercado de la Ribera
Inauguré en 1929 et rénové en 2010, le Mercado de la Ribera est le plus grand marché couvert d'Europe avec ses 10 000 m². Situé en bord de fleuve dans le Casco Viejo, il abrite plus de 60 étals sur trois niveaux. Au rez-de-chaussée, les poissonniers et maraîchers fournissent les cuisines locales. L'étage supérieur accueille un espace gastronomique avec des bars à pintxos et une terrasse.
Pour découvrir les pintxos du Casco Viejo, arpentez la Calle Somera, la Calle Tenderia et les alentours de la Plaza Nueva. Les spécialités à ne pas manquer : bacalao al pil-pil (morue à l'ail), txangurro (tourteau farci), chuleton (côte de boeuf basque maturée) et goxua (dessert basque aux trois couches).
Aux alentours de Bilbao
San Juan de Gaztelugatxe
Îlot relié au continent par un pont de pierre et 241 marches. Un ermitage du Xe siècle couronne le sommet. À 35 km de Bilbao, desservi par le bus Bizkaibus.
Guernica (Gernika)
Ville symbole de la culture basque et du bombardement de 1937 immortalise par Picasso. L'arbre de Guernica, lieu de réunion des assemblees basques, se visite au Parlement.
Urdaibai
Reserve de biosphère UNESCO. Estuaire, forêts, falaises et plages (Laga, Laida). Ornithologie et sports nautiques.
Getxo et Pont de Biscaye
Le Pont de Biscaye (1893), premier pont transbordeur du monde, classe UNESCO. Les plages et les falaises de La Galea complètent l'excursion.
Informations pratiques
L'aéroport de Bilbao-Loiu est desservi par des vols directs depuis Paris, Lyon, Marseille, Bordeaux et Nantes. Le bus Bizkaibus A3247 relie l'aéroport au centre en 20 minutes (3 euros). Le train Renfe connecte Bilbao à Madrid (4h30 par AVE), Barcelone (6h30) et Valladolid (4h).
Le métro (2 lignes) et le tramway (1 ligne) couvrent l'essentiel de la ville. La Barik Card, carte de transport rechargeable, permet des tarifs réduits. Le centre se parcourt aisement à pied. Le climat est océanique, avec des pluies fréquentes. Prévoyez un parapluie et des couches de vêtements, même en été.
Météo actuelle
Bilbao
ciel dégagé
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Billets Guggenheim et visites de Bilbao
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